Храносмилателният процес протича на четири етапа: разграждане, всмукване, обмяна на веществата (метаболизъм) и прочистване.
Смилането на хранителните вещества става с помощта на ензими, някои от които имат специфично действие (смилат само определен вид храна). Например ензимите амилаза и малтаза, които се съдържат в слюнката, могат да смилат въглехидратите.
С помощта на амилазата полизахаридите се разграждат до дизахарити, а дизахаризите се разграждат до монозахариди с участието на малтозата.
В стомаха на човека разграждането на въглехидратите продължава с помощта на същите ензими, но то се преустановява, ако pH на стомашния сок < 1.5.
Впрочем тук е мястото да споменем ползите от продължителното сдъвкане на храната, защото при него в храната се попива по-голямо количество от слюнката, което улеснява разграждането и усвояването. Ако храната не е добре сдъвкана и напоена с ензими, в стомаха разграждането ще бъде непълно и ще трябва да се отделят много панкреатични ензими, което изтощава панкреаса.
Разграждането на белтъчини също става в стомаша с помощта на солната киселина, която се съдържа в стомашния сок. Именно тя атакува мазнините, активирайки фермента пепсин, който ги превръща в аминокиселини.
При придвижването на белтъчините, въглехидратите и мазнините към червата, ако всичко с храносмилателната система е наред, тя би трябвало да са почти напълно преработени и да са се превърнали в хранителни вещества, готови за усвояване от вашия организъм.
При плодовете усвояването е малко по-различно, защото самите те съдържат всички необходими ферменти, които могат да ги разделят на отделни хранителни елементи. При хранене тези ферменти се активизират чак в червата и се разграждат за около два часа. Плодовете преминават бързо през храносмилателната система благодарение на удивителната лекота, с която се усвояват.
Всмукване
На този етап хранителните вещества започват да проникват в кръвния поток и да се разпределят по цялото тяло, захранвайки клетките. В тънките черва се разграждат до аминокиселини белтъците, а малтозата до глюкоза - именно там става и всмукването им в кръвта.
Обмяна на веществата (метаболизъм)
Това е процесът на снабдяване на вашето тяло с енергия. На този етап извлечените хранителни вещества са превръщат в строителен материал за нашето тяло - от тях започвам да се изграждат мускули, кости, кръв, клетки и т.н. На този етап започваме да чувстваме влиянието на изяденото върху нашия организъм. Вие можете да контролирате скоростта на обмяната на веществата в организма си с промяна на хранителните си навици.
Прочистване
В този последен етап продуктите, които са останали в процес на храносмилането и които не са необходими на организма ни, се извеждат навън през отделителната система.