Хранителните влакна са изключително важни за човешкия организъм и широко разпространени структури, съдържащи се в храни като целулозата, хемицелулозата, пептиновите вещества и съединителната тъкан.
Те влияят благоприятно на храносмилатления процес, защото подобряват моториката на стомаха, опразването му, както и скоростта на всмуване в тънкото черво. При тяхното наличие се предотврятява образуването на фекални камъни, а при увеличаване на количеството им се снижава нивото на холкестерина в кръвта, което се дължи на участието им в кръговрата на жлъчните киселини.
При липса на хранителни влакна:
- Може да се провокира рак на дебелото черво и на други отдели на червата;
- Токситичният ефект на храната се увеличава;
- Нарушава се извеждането от организма на вредни вещества, включително на тежки метали;
- Може да възникнат хипертония, диабет, атеросклероза;
- Нарушава се нормалното функциониране както на храносмилателната система, така и на целия организъм;
- Нарушава се електронитната обмяна в организма и стомашно-чревния тракт.
Във все повече държави производителите на храна ги въвеждат интензивно с воите продукти, за да подобрят качеството им. Според усвоимостта им те биват два вида - лесно усвоими и трудно усвоими.
Лесно усвоими са картофите, зелето, ябълките, кайсиите и други.
Трудно усвоими са морковите, цвеклото и други.