Преди да изясним какво точно представлява синхронизаторът и каква основна функция изпълнява той в автомобила, трябва да обърнем внимание на това за какво всъщност служи скоростната кутия. Основен недостатък на всеки двигател с вътрешно горене е разминаването на диапазона на скорости на завъртането на двигателя и колелата на машината. Именно за да се преодолее това разминаване, на помощ в автомобила идват синхронизаторите.
Друга особеност на двигателя с вътрешно горене е достигането на максимума на въртящия момент за много кратък интервал от време. Най-голяма мощност колата получава при наличието на максимални обороти, но тяхното достигане трябва да бъде сихронизирано, за да не се получи прекалено голямо напрежение при експлоатация на двигателя. Задача на синхронизатора е да балансира работата на автомобилния двигател между минималните и максимални обороти на скоростната кутия.
При отсъствието на синхронизатори за двигателя работата на предавателната кутия и самия двигател чувствително ще се затормози и ще бъде съпроводена със сътресение, силни удари и дразнещ шум. Синхронизаторът е незаменим елемент, който осигурява стабилната, балансирана и дългосрочна експлоатация на автомобилния двигател с вътрешно горене и скоростната кутия.
Синхронизаторът на двигателя изключва положението, при което на шофьора се налага да "предполага" какво е действителното положение на съединителя и предавките, когато оборотите им съвпадат спрямо скоростите им на завъртане. Благодарение на синхронизатора за двигателя се предотвратява бързото износване на зъбчатите венци, което се получава при неправилното включване на предавките на колата. Функцията на синхронизатора е да минимизира това износване посредством синхронизиране на диапазона на завъртане на двигателя и колелата – по този начин се изравняват скоростите на предавките и сцеплението им със съединителя. Тъй като този процес отнема милисекунди, невъзможно е правилното му протичане да се осигури при отсъствието на специални прибори (синхронизатори), които да следят за превключването на предавките на двигателя.
В автомобилното производство в наши дни все по-голямо значение се придава на синхронизираните механически кутии за превключване на скоростите в двигателя.