Първата серия на автомобилите BMW е представена и от модела E87, чието производство стартира в началото на 2004 година, за да замени най-малките компактни и евтини BMW 3 Series. От май 2013 година хечбеците с 3 и 5 врати бяха спрени от производство. На тяхно място BMW предложиха моделите F20 & F21, като E82 купе и E88 със сгъваем покрив все още са в продукция.
Моделът E81 се продава в цели три разновидности:
- хечбек с 5 врати (E87);
- купе (E82);
- двувратка (Е88).
Всички автомобили от първа серия са с балансирано тегло, те са леки и издръжливи, а двигателят е разположен по дължината на автомобила. Окачването е алуминиево, а двигателите са с директно впръскване – четири и шест цилиндрови. Над 1/5 от продажбите на компанията се реализират именно от тази серия.
История на модела и серията
Първа серия на BMW беше разработена заедно с E90 3 Series по дизайн на Кристофър Чапман още през 2001 година. И двете серии притежават сходен хартуер, мощност и електроника.