Шлифоването като процес е разновидност на рязането. Представлява отделяне на тънки повърхности слоеве от обработвания материал, посредством режеща /абразивна/ работна част.
Шлифоването се извърщва с помоща на специализирани шлифовавъчни машини. От своя страна те се делят на ръчни стационарни, промишлени, професионални и любителски.
Индустриалното развитие и непрекъснатото внедряване на нови технологии са довели до производството на усъвършенствани шлифовъчни машини, позволяващи на практика съвършено изглаждане на обработваната повърхност /отклоненията в равнината след професионална шлифовка с индустриално оборудване са видими само под микроскоп/.
С навлизането на масовото производство на електрически полупрофесионални и хоби уреди, шлифоването се превръща в достъпна операция за всеки майстор или любител. Необходима е първоначална инвестиция за закупуване на подходящия уред и набавянето на необходимите консумативи в зависимост от проектите, които се изпълняват
Най-широко предлагания и достъпен шлифовъчен инструмент е шлифовалката. Малък ръчен инструмент, по устройството си спада към бормашините. Характеристиките му са съобразени с използването шлифовъчни дискове и различни приставки за шлайфане.
Ръчните шлифовалки се предлагат в най-разнообразни варианти: мини шлифовалка, прав шлайф, шлифовалка с жило, универсален уред и други.
Различните модели идват и с различна окомплектовка. Най-често са включени необходими за различни повърхности и размери детайли, приставки за шлайфане, ключета за патронници.
Шлифовалката е подходяща за използване при полиране, гравиране, зачистване, рязане, фрезоване и други. Според използваната приставка могат да се обработват дърво, метал, ламарини, гипс, различни видове плоскости, плочки и т.н.